ケイト・エリオットの『Furious Heaven』からの抜粋を読む - インシュレーションスーツ株式会社

豊かで人口の多いカルノス星系に対するエイリーンの大胆な攻撃の前夜、予期せぬ悲劇が共和国を襲います…

ケイト・エリオットの記事からの抜粋の詳細を共有できることを嬉しく思います。猛烈な天国、スリル満点の宇宙冒険『Unconquerable Sun』の待望の続編が、Tor Books から本日発売されました。

カオニア共和国の艦隊は、プリンセス・サンとその恐るべき母であるエイリーン女王元帥の共同指揮の下、フェネ帝国の侵攻艦隊を打ち破り、追い払ったが、大きな損失がなかったわけではない。しかし、帝国は依然としてひるまない。カオニアが軍の再建に奔走する一方で、帝国の支配者たちはカオニアをきっぱりと潰すことを決意している。彼らは自分たちの軍事力が敵を倒すのに十分強力であると信じていますが、同時に共和国を不安定にするために、暗殺や秘密工作に長けた危険な宗教宗派と秘密同盟を結んでいます。

豊かで人口の多いカルノス星系に対するエイリーンの大胆な攻撃の前夜、予期せぬ悲劇が共和国を襲う。太陽が統治を引き継ぐか、そうでなければ王座を失う必要があります。サンは母親がカオニアの将来のために敷いた現実的な道に満足するでしょうか？それとも彼女は自分自身の伝説を作り上げることを選ぶのでしょうか？あらゆる勢力が彼女に向かって配置されているにもかかわらず、彼女は成功することができるでしょうか？

レディ・カオスの心臓は結び目であり、それを運命を縛るものと呼ぶ人もいれば、運の気まぐれな淘汰にすぎないと考える人もいます。あるいは、運命に力があるなら、電話してください。哲学者たちはこれらの問題について現在も議論しており、数え切れないほどの年月にわたって議論してきました。人間は運命と調和して生きているのでしょうか？それとも、運命の要求が決まったパターンに従っているために、彼らは人生で無力に苦しむのでしょうか？私たちは猛々しい天に投げられる槍です。

「私たちが槍であるということは、私たちをこの世界にもたらした人々の手から解放されたことを意味します。それは、私たちが彼らが私たちのために選んだ軌道に永遠に縛られるという意味ではありません」と王位継承者である孫シャンは言う。カオニア共和国。「運命は天の命令だけではありません。戦略の問題でもあります。」

彼女は完璧なタイミングとお世辞の激しさで立ち止まり、私たち、彼女の忠実な仲間たちを観察します。

私たちは赤いガゼボの下のクッションに座ります。夜の中庭ではランプが輝き、屋外の囲炉裏、花の谷、そして午前と午後に掘削が行われる広大な舗装に金色のオーラを放っています。中庭に面したキッチンからは洗い物の音が漂ってくる。私はこの殺伐とした群衆の中で自分を保とうとするよりも、混乱当番をするほうがはるかにマシです。

彼女の忠実な仲間の 3 人は、長老賢者の格言についての長々とした議論に細心の注意を払っています。これは、サンのような細心の注意を払って教育を受けた王女と、王立アカデミーで訓練を受けた親密な人々が自然に最も好む夜の娯楽の一種です。私は細心の注意を払っているわけでも、王立アカデミーで訓練を受けたわけでもないので、大皿に盛られた五香辛料のかぼちゃの種、軽く塩漬けした枝豆、そして特においしいあんぱんをつまみ食いしています。

「『槍』ってそういう意味ですか？」彼はいつもかぶっている不快なフラットキャップを引っ張りながら、ジェームズ・サムタラス殿下に反論したが、その中で寝ているかどうかは分からない。「軌道？コマンド？戦略？」

サンは彼に、我慢するか黙るかのような視線を送ります。「あなたには提示すべき解釈があったのでしょうか、それとも議論の輪に自分の言い分を押し付けているだけなのでしょうか？」

「スポーク」私は別のパンをいじりながら、小声でつぶやいた。通常、私の限界は 2 つですが、結び目、運命、運命に関するこの議論がどれほど長く続いているか、そして少なくともあと 1 時間は議論が続く可能性を考慮すると、3 つ目については例外を作ることができると感じています。

ジェームズは私の話を聞いてくれません。なぜなら、他の人たちと同じように、彼もこうした議論に熱中しているからです。「この一節は、天空帝国の崩壊から逃れてきた古代のアルゴシー族について言及しています。槍は物理的な船について言及しています。わかりますか?」

サンはハエを払いのけるかのように指をはじきます。「あれが、あなたが死にたいと思っている丘なのですか、ジェームズ？」

「文字通りの説明が最善の場合もあります」とジェームズは言い返す。

アリカ・ヴァータ殿下はウクレレから渋いコードを弾き、ジェイムズや、私のように彼を困らせる他の人たちに対して取っておく、ハンサムな嘲笑の笑みで音楽解説を中断した。

サンはうなずく。「アリカの言うことは正しい。その議論は、施錠された門にぶつかるまでの短い距離しか伝わらない。船とだけ言えるのに、なぜ比喩を使うのか？」

「私は事実が好きです」とジェームズは言います。「事実は、百世代後に判断するのが非常に難しい場合があります。」

「おお、それはよかった」私は皮肉を込めて言いましたが、他の人たちは私の元気な挨拶を無視しました。

ジェームズは絶好調だ。「詩人や哲学者たちが、誰もが偉大な知性だと賞賛する神話や派手な比喩でユリを華やかにする義務があると感じても仕方ありません。それは、具体的な言葉でよりもっともらしく説明されるものを不必要に曖昧にすることです。」

アリカはウクレレから新鮮な曲を弾きます。「『気さえあれば、何時間でも過ごせるのに』」

「『心さえあれば』ではありません。それは「脳さえあれば」です。古代の古典を尊重し、正確に！」ジェームズはアリカの足を帽子で叩き、勢いよく空中に羽ばたかせ、危うく4人目の仲間であるヘスティア・ホープに当たりそうになった。

今週の哲学の課題「省察」を読み聞かせてくれたのは、もちろんヘティです。

「親愛なるジェームズ、お願いです。頭と心を落ち着かせてください」とヘティは、静かな威厳と、彼女が完全に宿っているいたずらのずるいピンチで言います。彼女の唇は、息を止めようとサンの視線を惹きつけるような形で開きますが、ヘティは一度も彼女を見ることはありません。

アリカがなぞなぞと海の歌を歌い続ける間、私は彼らの愛らしくて危険な小さなやりとりから丁寧に目をそらしました。

James、Alika、Hetty は Sun と長年働いています。彼女は彼らの弱点も強みも知っています。彼女は彼らに絶対に依存しています。だからこそ、王女が彼女の新しい仲間である私に注意を向けたとき、私のすべての警告クラクションが鳴り響きます。彼女のダイヤモンドのドリルのような心は常に動いており、それは彼女の仲間が常にゲームに取り組む必要があることを意味します。私にないものがあるとすれば、それは常に私のゲームにあります。

「パーセ、どう思いますか？」

瞬きすると突然無神経になった指がパンを落としてしまう。「私はどう思う？」

「そう思いますか、それは私たち全員が自分自身に問いかけている質問です」とジェームズは言います。なぜなら彼は自分自身を抑えることができないからです。

危機の際にはトリケラトプスの角をつかむことはできないとは決して言わない。私はジェームズの手から帽子を奪い、飛び上がって全力で走り去った。ジェームスは叫びながら私の後を急いで追いかけますが、彼は私ほど速くはなく、軌道を変えて回避する私の素晴らしい能力にまったく欠けています。

アリカは新たな詩で声を張り上げる。「『彼女の頭は物でいっぱいだ』…」

サンは肘をついて仰け反り、アリカの響くメロディー、ジェームスの激怒した叫び声、そして質問を避けようとする私の大胆な試みを面白がっていた。しかし、誰もが知っていますが、私が笛吹き男にお金を払う前に、避けられないことをほんの数分先延ばしにしただけで、実際には朗読をしなかったことを認めなければなりませんが、一方、ジェームズは確かにそうしており、ただ反対しているだけです。

ボディガードの事務所の障子の向こうで、影と光が移り変わる。かつてはサンの忠実なボディーガードで軍事家庭教師でもあったオクタヴィアンが所有していました。彼は6週間前に私たちの目の前で殺害されました。サンは自分を讃えて毎日お線香を焚きます。

スクリーンが横にスライドします。イシス・サムタラス大佐が右手に広げたタブレットを持って現れる。「姫様、先週の訓練のスコアを持っています。」

「鐘に救われた！」勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、私はジェームズに帽子を投げ、息を切らさずに小走りで東屋に戻った。

「ペルセポネ殿下、スコアを見たらそうは言わないかもしれません」とアイシスはタブレットをサンに差し出しながら言う。彼女のティーカップのプテラノドン、ウィングが彼女の肩に止まって、私がおやつになるほど小さいのかと疑問に思っているかのように私を見つめています。

Sun からの点呼アセンブリ要求は、Sun が信頼できる内輪内でシールドされた通信を共有できるようにするプライベートネットワークであるリングに ping されます。

週間スコア。今。

もちろん、私たち4人の同胞団はすでにここにいます。

濡れた手をタオルで拭きながら、キャンディスとティアナが一緒にキッチンから出てきます。この二つは対照的な研究です。バトルファンを操るキャンディスは、戦死した兵士の子供として軍艦で育ち、彼女自身も兵士になる運命にあった。グラマラスで美しく、優秀なティアナは、ヴォーグアカデミーを首席で卒業しました。イシスと同様に、彼らは同胞団の仲間であり、私たちが太陽の世話をするのと同じように、私たち同胞団に世話をするシーシーです。

中庭の入場ゲートの横の壁に設置された床の間に、他の 3 人の現在の指輪着用者のうちの 2 人が立っています。海兵隊少尉ソロモン・イオセファ・ソロモンとジェイド・キム少尉は異常者であり、同胞団でもシーシーでもないにもかかわらず、サンの側近に一時的に加えられたものである。それらは私のせいです。

太陽の軌道への混乱の進入中、私は王女とその従者たちを中央国防士官候補生学校に導き、そこで訓練を受けました。私は CeDCA のクラスメートをその後の戦いに徴兵しました。その有効性に気づいたサンは、残りの卒業生と一緒に艦隊に加えるのではなく、この 2 つをそのまま残しました。ソロモンとジェイドは、いつまで宮殿に留まることを許されるか分からない市民たちを慎重に尊重しながら前進する。

サンはタブレットを返します。「アイシス、得点を発表してください。」

イシスは犠牲者を石に変えようとするバジリスクのような笑みを浮かべています。「今週、私がいつも言いたいのですが、身体訓練、射撃術、軍事科学、作戦と管理、哲学と芸術、艦隊の歴史、野外演習を組み合わせた最も低い総合スコアが再びジェームズ殿下に授与されます。」

彼は恥じることなく微笑み、まるでラグビーの試合の応援団にいるかのように帽子を振ります。「どういたしまして」と彼は私に呼びかけます。

ソロモンは東屋の端から嘲笑するように鼻を鳴らした。

私は彼に殺人的な視線を向けます。「くたばれ、ソロモン」

「弱いんだよ、ペルセ」ソロモンは、自分がより高いスコアを持っていることを知っている人のような平静さで答えた。

「ジェイムズ殿下は私を待っていました」とアイシスは、ある若者の短くつまらない人生をずっと知っている伝説的な親戚のような親近感を持ってジェイムズに言及しながら言った。「確かに、ペルセポネ殿下は合計スコアが 2 番目に低いです。ジェームズ、彼女はトップ 3 に入る優れた身体能力のおかげであなたを追い抜きました。それでも、彼女の欠点を補うことはできない重要な成果です。」

ジェイド・キムは鋭い発言をしようと口を開いたが、サンがそのように鋭い視線を向けると、軍旗は清純な純真さで完璧な桜色の唇を閉じ、私に向かって絵のように美しい冷笑を浮かべることに落ち着いた。

迂回路を無視して、アイシスは続けます。「今週の3番目に低いのは、驚いたことに――」

入場ゲートのベルの音が彼女の邪魔をする。その 3 回のチャイムは静まり返り、続いて 5 音のフレーズが女王元帥の到着を知らせます。

サンさんは、人生の中で彼女だけが所有する数少ない空間への、気の強い両親の侵入を最小限に抑えるために、慎重に吟味したスタッフを配置していた。彼女の高官は門に向かって急いだが、ニサバが到着する前に門は開き、その錠は女王元帥の上位権限によって無効にされた。

エイリーンはいつもの決断力を持って、陶器店の諺にあるアロサウルスに足を踏み入れた。彼女はサンを名目上の摂政として残し、モロッシアの戦いの余波に対処するために惑星外にいた。今、彼女は戻ってきました。彼女には、7 人の同胞団のうち 3 人が出席し、彼女の権力への登頂を支援した同世代の人々が出席しました。

サンはすでに仲間たちとともに立ち上がっていた。女王兼元帥は立ち止まって彼らを見つめ、その黒曜石の目の脅威的な輝きは彼女の治世初期の戦場での負傷を思い出させた。

「サン！なぜまだ仲間が 4 人しかいないのですか？ 7 人いるはずです。」

サンはあごを上げて、あたかも相手に反撃するかのようにした。「アイシス大佐は明日、ラジン・ナジル殿下を面接に連れてくる予定です。彼女は王立アカデミーで私より３年先を行っていました。」

「私は彼女が誰で、どこにいたのか知っています。彼女は清志伯の姪なので、彼とあなたを結びつけます。政治的に賢明な選択です。」女王兼元帥は、空間にいるすべての人の存在を確認する経験豊富な兵士のような態度でソロモンの存在に注目しました。彼女の視線はジェイド・キム少尉に長く留まり、その後サンに注意を戻した。「もう一度、この二人は誰ですか？」

「最近の戦いで優秀な成績を収めたCeDCAの少尉たち。」

"なるほど。" エイリーンの好みのモードは、威嚇してから攻撃することでした。「内密にお話します。二人だけで」

彼女は立ち去ったので、サンも後を追う必要があった。ニサバ高等書記官はエイリーンの仲間たちを展望台の下にクッションを置いて定住させた。キャンディスとティアナは食べ物と飲み物の大皿を持ってキッチンから出てきました。サンがスイートの客席ホールを通り過ぎると、老若男女のコンパニオンたちの礼儀正しいおしゃべりは消え去った。

エイリーンは応接室で彼女を待っていた。彼女は宮殿の天帝国の記憶庭園を見下ろすバルコニーに陣取っていた。いつものように彼女は飾らない勤務服を着ていた。彼女はファッションとその装飾品の芸術と展示を配偶者に任せました。

娘が宮殿への帰還を正式に歓迎する言葉を発する前に、エイリーンは手を挙げて沈黙を求めた。彼女の視線はサンの横を通り過ぎ、サンは振り返った。ティアナは、輝くシルクのさらさら音と優雅なマナーで現れ、ドリンクとタパスの入ったトレイをサイドテーブルに置きました。

「あなたの絶え間ない任務が必要なリフレッシュで満たされますように、太平洋の決して怠惰な殿下。」彼女は敬意を表しながらも従順ではないお辞儀をし、女王元帥とその後継者を一人残して後退した。

「あれに注目してください」とエイリーンは言いました。

「雇用主または雇用主の雇用主がシーシーと性的接触を持つことは契約上違法です。」

「私が言いたかったのはそういうことではありません。でも、あなたが最初に思い浮かんだのがそれだということにはとても興味がありました」とエイリーンは笑いながら言い、サンの頬が火照った。「あなたの性欲については、あなたのお父さんと私の間でよく話題になりました。」

サンさんは指を握り締めて悔しさの叫びを抑えた。またしても、母親は彼女のバランスを崩し、自分自身を支配的な立場に置きました。

「はい、サン、私たちは両親と同じようにあなたのことを話します。でも、彼は科学者やガトーイの被験者たちと一緒に未知の領域に足を踏み入れているので、最近ではありません。あなたが私に相談せずに彼のために保管されていたタイタン級船を手配したことを今知りました」「ケオエ、勉強しに来たよ。今度はまず相談してね」

「私たちが戦って勝ったなど、たくさんのことが起こっていました。」

「それは言い訳にはならないし、警告として受け取ってもいいよ。」エイリーンはサイドテーブルに歩み寄り、美食家のような心遣いで揚げゴマ団子を食べた。話し終えると、彼女はこう言った。「あなたは優秀な料理人を雇っているのですね。とにかく、私はジョアンの状況について話し合うためにここにいるわけではありません。」

"よし。" Sun はリングネットワーク経由で接続に ping を送信し、一方向の音声チャネルを開き、Hetty がすべてを聞くことができるようにしました。ヘティが話を聞いてくれていると知れば、慎重さの単調さを嫌うのと同じくらい、彼女の短気を抑えるのに役立つかもしれない。

「あなたは私が満足するほど自分自身を証明してくれました。やがて」――アイリーンはサンに向かって指を振りましたが、それは彼女が娘に対してしたのと同じくらいふざけていました――「そして、あなたが生き残って私が最後を迎えると仮定すると、彼らがそうするなら誰もがしなければならないことです「天仙の一員ではないなら、あなたは女王元帥になります。その日に備えて、艦隊で正式な軍事指揮を執る準備はできていますか？」

もちろん彼女は準備ができていました！何の質問！しかしサンさんは冷静な声を保った。 "はい。"

「言いたいことはそれだけですか？」

「私は自分自身を証明しました。これ以上言いたいことはありますか？」

"これ以上何もない。" エイリーンの笑顔は、あなたを面と向かって褒めている間、あなたの腹部を刺すようなナイフでした。噂によると、彼女は治世の初期に、まさにその方法で3人の政敵を排除したという。「一緒に来てください。見せたいものがあります。」

親友と私は壁に背を向けて並んで立っています。女王元帥の威厳のある同胞団は、宮殿の温室で成人するときと同じように、東屋の下で他の仲間たちと交流し、ちょうど私たちが老賢者の格言について話し合っていたところだった。そうするはずだったのに、そうしませんでした。

この失敗が、女王元帥の同胞団が中庭に足を踏み入れた瞬間に私が後退する理由、すなわち射線から逃れるためである。彼らは年上でとても自信に満ちており、戦争で鍛えられた成功の輝きを放っています。ジェームズ、アリカ、ヘティ、そしてベテランのアイシスにとって、彼らはおなじみの人物です。粉砕された巡洋艦から第 8 回カネシュの戦いの先頭に立った貴重なジン元帥。エスプラネードの戦いでの不時着から生き残ったナ・ボー元帥。ナジル元帥は、自分が殺さなかったフェネ兵に会ったことはなかった。彼らは、人生を通じてひじをこすり、大皿を共有してきた人々の内輪ジョークや社交的な余談で若い相手に挨拶します。

たとえ私が他のすべてのコアハウスと同じようにコアハウスの一つに生まれたとしても、私はここでは部外者です。奉仕を通じて共和国に名誉を与えることを目的とする名誉ある者。

一方、ソロモンは、私と出会った市民アカデミーで見張り番をしているかのように壁に背を向けて立っています。彼の身長と体格は私を安心させます。私たちは仲違いを修復しました。この歌が言っているように、私たちは一緒にこれまで以上に強くなります。

「これは気が遠くなるようなことだ」と彼は低い声で言った。他の人たちは、同じクラブに所属し、そこにいる権利について一瞬たりとも疑ったことのない人々のように交流します。「まさか同胞団と直接会うことになるとは思いませんでした。」

「おそらく、彼らはすでに知っている人々と話すだけでしょう。私は期待できます。」

「彼らはあなたのことを知らないのですか？」

「彼らはペルセウスのことを知っていたので、私が誰であるかを知っています。しかし、彼らは私のことを知りませんよね？本当の私ではなく、リーハウスの女の子の私だけです。」私は自分が目立たないようにする障壁のように腕を交差させます。ティアナにお茶皿を持ってサンを追いかけるように言ったのが残念だ。

一方、ジェイド・キムは動き出している。

ソロモンと同様、ジェイドはコアハウスの名誉ある者ではありません。ソロモンと違って、ジェイドは最新のホットスクイーズを備えた暗いクローゼットの中にいない限り、壁に背を向けてぶらぶらしませんが、私はそれについて何も知りません。ジェイドは、残りの私たちが共和国の最も重要な人々とのつながりと呼ぶであろう、誘惑的な一口に目を向けて、お腹を空かせた肉竜のように旋回し始めます。

ソロモンが私の視線を見つめる。体が硬直し、呼吸が荒くなっていく。彼もジェイドを嫌いますが、理由は異なります。もちろん、ジェイドは、スパークリングワインで満たされた溝付きグラスのトレイを届けるとき、キャンディスと一緒に滑空することで、スムーズに会話に自分自身をほのめかします。そのキスしたくなるような唇は、グレース・ナジルの隣に立つイシスにいくつかの言葉を落とす。ジェイドの特徴の光沢のあるダイナミズムに気付かない人はいないでしょうか? 筋肉質な肩としなやかな手? 半分傾いた笑顔と、眠そうな茶色の目の横たわる温かさ?

ソロモンが私を小突く。「なんてことだ、見つめるのはやめてくれ。ジェイドのことはもう終わったと思ったんだ。」

「誰かがあの社会的上昇の寄生虫を殺すべきだ。見てくれる？」

水は最も抵抗の少ない道に沿って下り坂に流れます。ジェイドキムは、美しさと輝きの巧みな組み合わせに最も弱い人々に向かって流れます。つい最近、私たちが運命や宿命について話し合っていた展望台の下で、ジェイドはアカデミーの教師たちを騙した真剣な吸い込まれたような表情で、年上の同胞団たちと雑談を始めた。確かに、教師たちはジェイドの最高の成績を賞賛していましたが、彼らを捕らえたのは演技上の謙虚さでした。

Sun's Companions は、CeDCA の教師やエイリーンの親友よりも厳しいスコアです。ジェームズはジェイドを無視し、アリカは侵入に憤りをくすぶらせた。ヘティは中庭を見回して、壁に面した私とソロモンを見つけました。彼女の口は楽しそうにひねり、同情のウインクをした。彼女は首を傾げて私を誘ったが、私はノーのジェスチャーをした。ジェイド・キムがエイリーンの親友たちの前で私を屈服させる方法を見つけるだろう、あの毒の沼地に私が足を踏み入れるわけがない。

「諦めなさい」とソロモンは言います。

「諦めなさい。あなたもジェイドが嫌いです。」

「ええ、でもそれはジェイドが私の家族を侮辱したからです。私はそうではありませんが――」

「黙れ！1年目だったんだ」

「そして2年目、そして4年目です。」

私は赤面するだろうが、私は赤面をはるかに超えている。「あなたが他の時のことを知っているとは思わなかった。あれは一瞬の弱さだった。」

「あなたは、次から次へと一時的に弱くなるだけです。」

私は彼に脅迫的に眉をひそめ、彼のブーツを蹴ることさえしましたが、私の考えは最後のキスのことを思い出しました。

記憶は厄介だ。目隠しをされたジゾウの顔が見えなくなるかのように目を閉じる。目隠しをしないと触れられないというのがどれほど興奮するのでしょうか？私の腕が彼をどのように抱きしめたかを考えると、私の指はピクピクと震えます。私の肌に触れる彼の髪の質感。彼の顎の実線。彼の唇が私の唇に触れるとき、彼もこのお互いの感情の激しさに最初はためらいましたが、その後…

白檀の香りで鼻がむずむずします。ジゾウは香水をつけていなかった。手の甲で鼻をこすり、目を開けると、シーシーが温かいエッグタルトのトレイを持って私たちのところに歩いてくるのが見えました。

ティはソロモンにタルトを差し出し、彼女は視線を横に動かして私にメッセージを送った。

「何か聞こえましたか？」私はささやきます。

「いいえ。女王元帥は、私が聞こえるほど近づく前に、私が来るのを見つけました。目立たずに徘徊する方法は思いつきませんでした。」

「つまり、なぜ彼女がサンを呼び捨てにしたのかはわかりません。」

「彼女は彼女の母親です。」身震いする。

「すべての母親があなたのようなわけではありません。」彼女はガゼボの下の賑やかな集まりの方をちらっと見て、私に戻ってきました。「一緒に歩いてください。」

"とんでもない。"

ソロモンはティに「彼女を説得して行くつもりか？」と言う。

「努力する価値はありません。」ティは雄弁に肩をすくめた。

彼は笑いました。「あなたは彼女の電話番号を知っています、それは間違いありません。」

ティはため息をつき、あたかも彼女ではなく私がシーシーであるかのようにトレイを私に渡し、ソロモンの太い前腕を軽くたたいた。「ソロモン、家具の一部のように振る舞わないことが重要です。」

「なぜそれが重要なのですか？ここの壁際はとても快適です。」

「なぜなら、あなたは暫定国民を代表しているからです。あなたは共和国にとっての彼らの重要性を代弁しています。彼らの奉仕する能力とその価値に完全な権利と特権が与えられるように。あなたは、それが意味するすべてを備えた完全な国民であるかのように行動する必要があります。これは、あなたが女王元帥の同胞団に紹介されることを意味します。あなたは威厳と名誉を持って彼らと話すことができます。自分のためではないとしても、あなたの家族、そして暫定的な黄昏の法的曖昧さの中で暮らす他のすべての家族や氏族のためにそうしてください市民権――」

「分かった、分かった。」彼は肘で私をつついた。「彼女はいつもこんな感じですか？」

Ti と知り合ってまだ 6 週間しか経っていないにもかかわらず、私は「はい」と言いました。「いいえ、私は壁と一緒にここにいます。私は壁が大好きです。彼らが私と知り合うことに熱心なら、彼らを私の壁に来させてください。もし私がそこに行くと、彼らは哀れな死んだパーシーについて無意味な後悔をつぶやくでしょう」そしてその後、8回の戦争で勲章を獲得した英雄レシュを称賛し、私がどれほど彼女に似ているかを教えてください、そして私はそれを受け入れることができません。」

ティは慈悲深く辛抱強い先祖のような笑顔で私の手からトレイを受け取りました。「私と一緒に来てください、ソロモン。」

その部屋で一番魅力的な人と一緒に行かない人がいるでしょうか？私、それが誰です。私の壁は私を日陰に保ち、涼しく安全に保ちます。私は腕を組んで、ティが奇跡のライトで飾られたお祭りのはしけのように航海していくのを眺めているが、彼女がライトを着けているわけではない。ジェイドには容姿も傲慢さもある。アイドルフェアの過去の優勝者であるハンサムなアリカは、そのルックスとステージでの存在感を備えています。しかし、ティアナはヴォーグアカデミーを首席で卒業しました。彼女は、そう思われずに注意を引く方法を知っています。人々は彼女の方を向きます。彼女の笑顔を満喫するために、突然誰もがエッグタルトを欲しがります。

ソロモンは時折堅固さの表面をひび割れさせる内気な表情でうずくまっている。アイシスはすぐに彼を年上の仲間たちの注意を引きつけます。アイシス・サムタラス大佐もエイリーン作戦のベテランだが、現在はジェームズのシーシーとして働いている。彼女は生涯を通じて海兵隊の指揮を執っており、士官学校では頭を下げて懸命に働き、一度も高得点を獲得したことのない、大柄で強く、速く、賢く、勤勉で献身的な青年の価値を見出すことができる。それを自慢しています。

肩が楽になり始めます。結局のところ、私は無傷で乗り越えることができるかもしれません。サンと彼女の母親がこれまで話したことのないことについて、何を話さなければならないでしょうか? どのくらい時間がかかる可能性がありますか?

艦隊戦略司令部に到達するには、最高レベルの軍事許可が必要でした。この許可があれば、個人は 5 つのセキュリティエレベーターのうちの 1 つを経由して降下するか、100 クリック離れた西部の山奥に埋もれた戦闘予備軍司令部と FSC を結ぶ強化されたトンネルから侵入することができます。女王元帥は、宮殿の地上部分にある私室の作戦室とカオニア軍の地下中枢を繋ぐ階段を介して直接アクセスできた。

エイリーンさんの網膜スキャンと血液痕跡により、階段に入るエアロックのロックが解除されました。女王兼元帥が入ってくると、二人のスパタリオイが注目を集め、素っ気なくうなずいた。サンは宮殿の衛兵らの忍耐強さや、エイリーンが遠征に出ている間はせいぜい1日に1～2回しか使われない、あるいは何週間も全く使われない密閉された階段の頂上に立つという彼らの義務を賞賛した。

彼女は仮想的に彼らの ID バーをネットワークにクリップし、彼らの名前を見つけました。「サイフ・イン・アラルゴス軍曹。スクジャ・レン・アルコタイ伍長。」

彼らの顔は明るくなった。 "殿下。"

エイリーンは待たずに突進してきた。サンは慌てて追いつきました。彼らは、2組目のスパタリオイ伍長が警備する2番目のエアロックまで3回の長い飛行を降下した。両伍長はサンも名前で挨拶した。

エアロックは地下玄関に通じていた。階段、エレベーター、またはトンネルを経由して入場する人は、射撃場を通るように玄関を横切って入場柵に到達する必要がありました。この金属とセラミックの門は、カオニアプライムの海に生息する 5 つの頭を持つスキュラのイメージで装飾されていました。エイリーンは門の向こう側に配置された警備員の入場を待つ代わりに、柵に手を置いた。

「エイリーン・シャン、カオニア共和国元帥女王。」

彼女が触れると門が開き、どんなドアも、エアロックも、どんなシールドも開けることができるのは、カオニアの中で彼女だけだった。サンは彼女の後を追って、安全なエアロックを通って洞窟のような部屋に入った。カオニアは戦時中だったため、エイリーンが入ってもコンソールに配置されていた兵士たちは立ち上がらなかった。

機械がうなり声を上げた。スクリーンの光が、仕事に熱心に取り組む顔に輝きを与えた。差し迫った危機がなければ、夜警は静かな時間だった。モロッシアとトロイアでの戦いの余波で、共和国も帝国もデフォルトで「撤退して待機」モードをとっていましたが、もちろんカオニアはフェネ帝国で実際に何が起こっているのかについての知識が限られており、それを理解するには数週間かかるでしょう。ちらほらと漏れるニュース。

洞窟の中心には、大きなストラテゴステーブルに封印された透明なドームがあります。ここでは、共和国内のすべての資産の位置がマークされ、追跡され、承認され、展開されました。大佐と長官は常にテーブルに出席していた。彼らは立ち去り、女王元帥とその後継者をドームの下に二人だけ残した。エイリーンはドームを不透明になるように調整しました。

上に 3 次元の仮想地図が表示されました。そこには、古代のアーゴシー艦隊が居住可能な惑星のある星系であるランドフォールを発見した後、人類が広がった局所的な星の帯が表示されていました。各星系には、政治的に連携する連合のシンボルがマークされていました。カオニア共和国はサンバースト、フェネ帝国は二重螺旋、イェール同盟として集合的に関連付けられている星系は蓮華でした。他の連合や現代のアーゴシー艦隊、ガトイとして知られる遊牧民の旗艦艦隊などにも呼称がありましたが、現時点ではこれらは軍事作戦の焦点ではありませんでした。

6世代にわたって、カオニアはイェール同盟に悩まされるか、フェネ帝国の支配下に置かれてきました。エイリーンがすべてを変えてくれた。現在、イェールは条約によってくびきを負っており、チャオニアンの艦隊は自由に帝国と戦うことができるようになった。

女王元帥は制服の袖に押し込まれたポケットからディスクを取り出した。それをテーブルの上に置くと、彼女は黒曜石の目の赤い輝きをそれに向け、隠されたコードでその秘密を明らかにした。ライトが輝き、共和国の 3 つの創設体制、カオニア、モロッシア、テスプロティスを示しました。

エイリーンは、最近の記念碑的な戦いの現場であるモロッシア星系の視野を広げました。「フェンが与えた損害により、我々の艦隊の準備は何年も遅れてしまいます。」

「もし私がフェンだったら、我々が最も脆弱な今のうちに行動を起こすだろう。」

「これが私の元帥の一部の考えです。清志はハッティ領内の前方足場から撤退することを推奨しています。トロイア星系に静的かつ恒久的な国境を確立することで、我々の利益を強化すべきだと主張しています。」

「チンジー元帥は、アスペラ、マラス・シャンティヤ、ハッティ、タルサ、カスカ、ナ・イリ、そしてカネシュも放棄することを望んでいるのですか？」太陽がそれぞれの名前を話すと、それぞれの星系がより明るい光で輝きました。「結局のところ、フェネから解放するために死んだ人々は何人もいるのですか？カルノスを囲むビーコンを制御するために私たちが費やしたすべてのリソース？それを検討していますか？」

「もちろん、そんなことは考えていません。私は何年も前に決めたスケジュールをそのまま続けるつもりです。その理由はわかりますか？」

エイリーンの講義好きには、娘を女王元帥の生徒であるかのように扱うことが含まれており、もちろんほとんどの政治的および哲学的な面でサンも同様でした。サンは決して邪魔をしてはいけないことを学んでいました。成功した戦術の半分は、努力を無駄に費やさないことを知っていたことです。エイリーンは地図をズームして、最も大きな賞品であるカルノス星系とその 11 個の惑星の現在の構成を拡大し、焦点を当てました。これらの惑星のうち 7 つは、衛星のようにビーコンが固定されていました。

「カルノスはかつて独自の王朝の系譜を持つ独立した領土であったため、今でも私たちとフェネの中央帝国システムとの間の緩衝フロンティアとして機能しています。私の教育法は煩わしいと思われるかもしれません」と片眉をひっかけて付け加えた。彼女は娘の表情を観察した、「しかし、訓練は規律の中心です。カルノスには 7 つのビーコンがあるのに、なぜこれほど効果的な緩衝材なのでしょうか? それら 7 つのうち 6 つの機能的なビーコンの存在により、それは多孔質で困難なものになるはずです」 -防御システム。」

「カルノスから帝国空間の中心に直接つながっているビーコンは 2 つだけだからです。それがボトルネックになっています。」

惑星は翌年、エイリーンが停止するまでカルノス星の周りを公転しながら回転した。「20年前、私はカルノス星系の惑星とそのビーコンの構成がナ・イリとタルサのビーコンを通したカルノスへの攻撃に有利なとき、ローカルからカルノスへの窓を特定しました。それはなぜですか?」

Sun はレーザースタイラスを使用して、さまざまなビーコンを示しました。「現時点およびこの配置では、帝国空間に直接つながっている 2 つのビーコン、スリープレスとウィンドウォーンは不利な位置に置かれることになります。タルサビーコンとナイリビーコンを介してカルノス星系を攻撃する場合、援軍がフェンをカルノスに送り込むことになります。「スリープレス経由」と「ウィンドウォーン経由」は、我々の艦隊同士の距離よりも、お互いの距離が遠くなるだろう。そのため、我々の部隊は、彼らの部隊よりも迅速に連携することができる。」

"とても良い。"

「それはそれでいいのですが、フェンのコミュニケーション上の優位性を打ち消すことはできません。」

「それは本当です。しかし、彼らの船と私たちの船の物理的な距離は同じままです。私たちが全員同じ星系に入ると、彼らのライダーは彼らにそれほど不釣り合いな通信上の優位性を与えません。そして、それはライダーを脱出する必要性という負担を彼らに与えます」痛みを伴う方法。" 彼女はカルノス星系の各ビーコンを示し、リンクされている星系に応じて名前が付けられました。タルサ、ナ・イリ、ウィンドウォーン、スリープレス、アスペラ、ヘリオン・ターミナス、そして7番目の死んだビーコンで、そのペアのシステムは誰も知りませんでした。「だからこそ、この構成は滅多にないチャンスであり、私は今から42週間後の共和国を利用するつもりだ。我々が被った損失を考慮すると、このような大規模な事業には短すぎるため、リスクが大きすぎると主張する人もいる。しかし、私は、今がカルノスを攻略する最良の機会であると言いたい。」

「フェネが私たちを攻撃するよりも早く私たちを攻撃することの方が大きなリスクではないでしょうか？」

「そうかもしれない。しかし、優れた元帥は、いつじっとしているべきかを知っている。フェン族は我々よりもはるかに多くの資源と人口を持っているので、彼らは我々が受けた損害の後は立ち直れないと考えるだろう。我々は大きな打撃を受けた、それは本当だ。しかし、私たちの造船所、工業団地、そして訓練キャンプは、これまでよりも長時間、より効率的に働いています。より良い訓練とより強力な部隊の結束と相まって、私たちはフェネに欠けているタフネスの蓄えを持っています。チャオニアンは動揺しません。そして、男爵ヴォイの卑怯者にもかかわらず、」

サンは黒曜石の目を欠いていますが、指輪に埋め込まれたレーザースタイラスを持っており、それを使ってカルノス・プライムを示しました。ゴルディロックスゾーンにある 3 つの岩石惑星の 1 つであり、この星系の人口の主要な中心でした。

「カルノス・プライムの惑星防衛システムと地上施設にどう対処するつもりですか? フェーンのせいで、我々の部隊は何年も泥の各区画を巡る戦いに足止めされる可能性があります。」

彼女の母親は、プライベートなときだけ小走りで出かけるだけのドヤ顔だった。エイリーンが謙虚な人だったとか謙虚な人だったというわけではありません。彼女は自分の勝利を敵の顔にこすりつけて大満足だった。しかし、彼女は、予知を利用して自分に対して不利になるかもしれない人々の前で、手をひねるよりも賢明であることを知っていました。

「それが秘密作戦と秘密の同盟の目的だ。」彼女はテーブルからディスクを取り出してサンに手渡した。「この内容をすべて覚えておいてください。網膜スキャンと音声のみで開きます。他の人がアクセスしようとすると自動的に消去されます。何か質問はありますか?」

サンさんは、母親が相続人が持つべき完全な軍事情報を自分に信頼してくれるまでにあまりにも長い時間がかかったことにイライラをかみ返した。オクタヴィアンは彼女を厳しい学校で訓練した。怒りに支配されないでください。彼女は今では母親の信頼を得ています。続けるつもりのまま始めてください。

「ティーカー号で捕らえたライダーはどうなったのですか? 尋ねましたが、誰も知らないようです。」

「ああ」エイリーンの視線はまるで自分の娘がフェンの支配階級の一人、つまり史上初のチャオニアンを個人的に捕らえたことを忘れていたかのように輝いた。おそらく彼女はそうしていたのだろう。まさに彼女と同じだろう。「いい質問ですね。見に行きましょう。」

相続人の中庭への入り口の門で声が聞こえ、さらに多くの到着者がいます。災難の予感が頭の中を駆け巡る。私は壁から遠ざかり、キッチンのドアの方をちらりと見ながら、そこに行く言い訳ができるかどうか考えました。トイレ休憩！私たち全員がそれらを必要としています！

その方向への私の最初の一歩は遅すぎます。

エイリーンの仲間のもう一人、私の遠いいとこ、マルドゥック・リー殿下が入ってくると、全員が門の方を向いた。彼が一人ではないことに気づくまでは、それはそれほど悪いことではありません。女王兼元帥エイリーンの妊娠中の配偶者がマルドゥクの丁重なエスコートを受けて堂々と入場すると、集会は妊娠中の休止状態に陥ります。マネア・リー妃は妊娠の半ばを迎えています。まだよちよち歩きはしていませんが、着ているガウンは大きくなりつつあるお腹の曲線を強調するようにカットされています。

エイリーンとの結婚と妊娠には、さまざまな政治が絡んでいる。まず、この出来事は法廷にいる全員と共和国の国民全員に、サン王女の父親は信頼できない外国人である一方、マネアは完全にチャオニアンの子供を産む善良なチャオニアンの女の子であることを思い出させます。マネアが他に何であるかは、おそらく彼女自身にも秘密にされています。

同胞団は彼女を優しく迎えますが、彼女の若さと穏やかな態度が完全な尊敬に値するとは思えない、頑固な人々の恩着せがましい笑顔で迎えます。彼らを責めることはできません。私はリー・ハウスでマネアと一緒に育ちました。彼女と私、そしてパーシーとレッシュの４人は、統治の家系の三姉妹の子供であると認められていました。マネアは従順で、当たり障りのない優しさでした。彼女が私のことをどう思っていたか、私には決して分かりませんでした。

ですから、彼女が挨拶の間を器用に移動し、中庭を横切って私の壁に向かって進んできたとき、私は驚きました。彼女の長い髪は淡いピンクがかった白に染められています。彼女は私より背が高いです。彼女のふっくらした頬と曲線的な体格、そして顔の片側をペイントするというヴォーグのトレンドに従う人々の間で彼女が流行しているため、人々は私たちがどれほど似ているかに気づかないかもしれません。今日、黄金の喜びの波がカールして爆発することで、愛する人が側に戻ってきたときの彼女の喜びが視覚的に表現されています。

「ペルセポネ」と彼女は、まるで私たちが古くからの友人であるかのように、魅力的な笑顔で言いました。彼女は、硬くない指から想像していたよりも強い力で私の手を握り締めます。彼女が私に話しかけると、彼女の柔らかい瞳は勝利のように溶けます。「あなたがサンの家に引き取られて以来、私たちは一緒に時間を過ごす機会がありませんでした。ペルセウスの死はショックでした。彼はいつも私にとても親切でした。」

「パーシーはいつも優しかった。」付け加えないが、これまでよりも親切になった。

彼女は優しく微笑んだ。「彼がいなくて寂しいです。今、あなたは宮殿に来ています。もっと一緒に過ごせることを願っています。もちろん忙しいでしょう。太陽の仲間たちは大変なスケジュールを立てているはずです。それがどのようなものか私には推測できます」あなたのために、そして私は同情します。」

私はまばたきをしましたが、この暴行に困惑しすぎて、どう行動すべきかわかりませんでした。「私にとってはどうですか？」

彼女は声を低くした。誰もがこちらを向いて、ドラマが終わるのを待っています。「君が逃げた後、法廷に戻るのは大変だろうね。僕と君のお母さんが違うふりをして、別の話をしているのは知っている。また、レッシュの死が君にどれだけ大きな衝撃を与えたかも知っている。もしかしたら、なぜ君が隠れなければならないと感じたのかさえも。市民アカデミーです。子供の頃は仲が良くありませんでしたが、今ではいとこになれるかも知れません。母とマルドゥク叔父さん以外は、あなた達は私が残した近親者です。もちろん、あなたのお母さんもそうですが、アイサ叔母さんはそうではありません。信頼できる個人です。」

「あるいは信頼するか」私はつぶやく。

彼女は私の手を握り締めます。「あなたは最悪のことを経験しましたね。」

とても慎重に話されました。とても本物です。とても甘い。

「それと…」彼女は身を寄せて、無力な孵化したばかりの子のように、半分下がったまぶたを通して私を見つめました。「エイリーンはどこ？他の人たちには聞きたくない。そうすれば、彼女がどこに行くのか教えてくれなかったことがわかるから。彼らは、エイリーンのことをどれだけよく知っているのか、そして一緒に何を成し遂げてきたのかについて、ある種の嫌悪感を抱いている」そして、私が彼女の今のお気に入りになった芽生えた花にすぎないことを。」

私ですら、目に涙を浮かべながら、これほど露骨に助けを求める人々の影響を受けないわけではありません。「彼女とサンはプライベートな会合に出かけました。」

「ああ。それでは」彼女は私の手を放しますが、もう一方の手は離しません。「付き合ってください。正直に言うと、彼らは私に対して見下しているんです。あなたが私の隣に立ってくれると思っていました。」

私は彼女を信じていますが、それがおそらく最悪の部分です。

"よし。"

私たちは一緒に歩いて行きます。ソロモンは正直当惑しているようだ。

ティは滑るように立ち上がって言いました。「マネア殿下、このアンサンブルの優勝をまずお祝いさせてください。その意味の重なりと、色がうまく組み合わさっていることに感銘を受けました。」

マネアは胸に手を当て、ほのかに赤みを帯びた微笑みを浮かべた。「ありがとうございます。私はヴォーグ・アカデミーの最終試験コンテストであなたを追いかけました。あなたの功績を熟知した方からこのようなお褒めの言葉をいただき光栄に思います。」

「私の褒め言葉は正直です。何か必要なものはありますか? 飲み物? 食べ物?」

「私はクコジュースを飲んでいます。」

「すぐにお届けしますよ、殿下」彼女はキッチンに向かい、私は一人で猛攻撃に立ち向かうことになりました。

「ペルセウスの死は突然でした」とマルドゥク・リーは挨拶として言う。「そして、彼のシーシーも。衝撃的な出来事だ。」

皆が私の双子の不幸な死について意見を述べた後、プレシャス・ジンはまるで合図したかのように、「あなたはあなたの8倍の価値のある妹にとてもよく似ています」と言います。

「私も彼女の素晴らしい模範に倣えますように」と私は信じられるほど冷静に答えた。

エレシュキガルの犠牲とその悲惨な詳細についての回想が始まる前に、マネアはテーブルの上に広げられたタブレットを示します。

「まあ、あなたが古代の古典を勉強している間に私たちはあなたの邪魔をしましたか？これは「運命の令についての省察」ではありませんか？「私たちは猛烈な天に投げられた槍です。」ペルセポネと私は家庭教師のカドモスと何度も話し合いました。彼は私たちにそのすべてを暗記させました。「人間は運命と調和して生きているのでしょうか？それとも、運命の要求が一定のパターンに従っているために、人生で無力に苦しむのでしょうか？」 "

彼女は私に隙を与えるために立ち止まった。

ジェイド・キムは、それが自分たちの地位にプラスになると信じて、スポットライトを浴びることを決して恥ずかしがりませんでした。そして今も恥ずかしがらずに私のラインを掴んでいます。「『省察』の次の部分では、槍は怒りを表していると言われています。忠実な国民と臣民は自分たちの役割のために忠実かつ従順に生きていました。しかし、彼らは指導者とともに罰せられました。指導者が暴動を許したときです。」皇帝の庭園は枯れていく｡罪のない者も忠実な者も等しく血を流したように何もしなかった指導者たちは､自分たちには疫病が及ばないと考えて堕落した｡したがって賢者によれば､槍は国民に裏切られた民衆の怒りと解釈できるという。支配者も神も。」

「タイムリーな講義をありがとう、少尉。」私はジェイドの階級を利用して、私が単なる市民少尉ではなく、名誉少尉であると同時に同胞団でもあることを皆さんに思い出してもらいます。

私の狭量さはジェイドを脅かすものではありません。「あなたが哲学の授業で取った点数を覚えているので、何か考えがあるようですね。」ざわめきは船首を横切る銃声であり、冷笑の震えが伴う。

「それは別の哲学の授業でした」と私は答えた。「私が古き賢者の格言に載っている問題をどうやって達成したか忘れてしまったのには驚いています。マネア妃が思い出させてくれたように、私は今でも巻物全体を暗誦することができます。それを聞くことができる人はいますか? 2時間しかかかりません。」

ジェイドは怒りで顔を赤らめる。胸が張り裂けるような満足感で、私の心は以前の10倍に膨らみました。アリカは口を丸めて作り笑いを浮かべ、ヘティは手の後ろに笑顔を隠した。ジェームズは私の邪悪なカウンターパンチへの敬礼として、帽子を横に引っ張りました。ソロモンは、エイリーンの仲間たちが私の些細な得点に感銘を受けていないことをすでに理解しているので、ため息をつきました。

マルドゥック・リーは典型的なリー家の御曹司の本能を持っており、誰もが汚い戦いをします。彼は長椅子に座り、そうすることで全員を座るように勧めます。私以外全員。「エイレーネならまだ時間があるかもしれない。私たちが待っている間、若い人たちは年長者に集中するのは素晴らしい考えだと思う。どうぞ、ペルセポネ。私たちは皆聞いています。」

頭が真っ白になり、肌が冷たくなります。サンはいったいどこにいるのでしょう、そしてどれくらいでここに戻ってくるのでしょうか？

女王兼元帥とその後継者は、コンソールの列を通り過ぎて後ろの壁に向かいました。彼らはエレベーターに乗って岩盤の奥深くへと進みました。エレベーターは「19番目の地獄」としてささやかれている地下階に開きました。

エアロックと門がカチカチと長い廊下を封鎖した。厳重な警備が施された部屋には軍捕虜が収容されていたが、公式にはここには誰もいなかった。戦争には3つの条約がありました。 3つ目は、捕虜となった敵兵やスペーサーは拘留中に拷問したり殺害したりすることができないことだった。この階級は陸軍省の管轄ではなかったため、独房に収容されている捕虜は正式に拘留されていなかった。それでも、エイリーンは軍捕虜をここに投獄することをほとんど許可しませんでした。彼女がよく言ったように、強力な軍隊は文明的な慣例を守ることができます。なぜなら、成功するために野蛮性は必要ないからです。規律と訓練が必要です。

この階は軍事施設ではなかったため、ここでは衛兵や艦隊の誰も働いておらず、白衣を着た民間人だけが働いていました。責任者はエイリーンの仲間の一人、ノリオゲネ・ホープ殿下であった。彼女はチャオニアンにしては背が高く、白い白衣と青い手袋を着けていた。彼女は前腕を軽く叩いて女王元帥に挨拶した。

「来たよ、エイリーン。戻ってきたと聞いたとき、もっと早く来ると思っていたんだ。まずは可愛いマネアを楽しませなければならなかったのね。」

「必要がなければなりません」若い配偶者の話題が持ち上がったとき、エイリーンはいつもは好戦的な表情を和らげて言った。

ノリオゲネは下品な冗談を言うような人ではなかった。彼女は礼儀正しくサンの方を向いた。「プリンセス・サン、あなたに平安あれ。」

「そして平安あれ、ノリオゲネ殿下。」

「ライダーはどこですか？」エイリーンは言った。

"こちらです。" ノリオゲネは通路に沿って彼らを先導した。彼らが歩きながら、彼女はサンをちらっと見た。「私たちが行っているすべてのスキャンは、あなたの父親の側から受け継いだネットワークがあるかどうかを確認するためにあなたの神経系の完全なスキャンを行ったときのことを思い出させます。あなたにはいくつかの痕跡構造がありますが、他のガトーイのように神経学的に強化されていません」覚えていないでしょう。あなたはまだ3歳でした。」

「スキャンを見ました」とサン氏は言った。「車輪船で生まれた子供だけが完全な神経ネットワークを発達させます。」

「車輪船を研究し、ガトーイの兵士の神経系がどのように、そしてなぜ発達するのかを解明する機会があれば嬉しいです。」

サンは母親をちらっと見たが、ノリオゲネ殿下がジョアン王太子の旗兵たちとの仕事についてどれだけ知っているかは分からなかった。

エイリーンはコメントを無視した。「ライダーについて何か教えていただけますか？」

ノリオゲネの笑みは恐ろしい興奮を引き起こした。「驚くべき、そして神秘的です。ここにあります。」

標識のないドアが開くと警備員がいる部屋に入り、そこからエアロックを通ってモニターや作業台、勤務中の白衣が並ぶ研究室と手術室に入った。コートは女王元帥とその後継者に紹介されるために前に出た。ここで働く人には最高のセキュリティ許可が与えられていました。全員がさまざまなコアハウスからの優秀な者でした。

彼らに挨拶した後、サンは透明な壁に向かって歩きました。エアロックの出入り口の上で赤いライトが点滅した。部屋の中では、真空スーツを着た2人が透明な停滞ポッドの両側でメモを取っていました。エイリーンとノリオゲネがサンの横にやって来た。

「これは真空室だ」とノリオゲネ氏は言った。「真空の存在は、ステイシス・ポッドに開くのではなくステイシス状態に留まるように指示します。なぜなら、ステイシス・ポッドは自分が宇宙にいると考えるからです。ライダーの肉体が意識を失っているか、ステイシス状態にある場合、ライダーがどの程度の意識を持っているかはわかりません。私たちは厳密に従います。」ライダーが私たちをスパイしたり、私たちの声を聞いたり、顔を見たりするのを避けるためのプロトコルです。」

ポッドの中にいるのは40、50歳くらいの人間だった。彼女はやや細長い胴体に 4 本の腕を持ち、後頭部に 2 番目の顔がありました。騎乗顔の目と口と鼻の穴は、まるで誰かが頭蓋骨の後ろに張られた皮膚に顔をスケッチしたかのように、スリットのようでした。

ノリオゲネは熱心にエイレーネに向かって噴き出していました。「私たちは一日の異なる時間に複数のスキャンを実施しました。正常な脳と比較しても、さらにはより大きな小脳を備えた帝国フェネの脳と比較しても、脳には微妙だが異常な構造があります。しかし、発生源として特定できるものは何もありません」他のライダーとコミュニケーションする能力の違いです。ライダーの脳に埋め込まれた違いは、脳がアクティブにライディングしていない限り、完全には明らかにならないのではないかと考えています。さまざまな領域が光るのが期待できます。体が静止していると、それを行うことは不可能です。ライダーが他のライダーと活発に通信しているときに何が起こっているかを正確に把握できます。」

「対象者を目覚めさせましたか？」エイリーンは尋ねた。

「まだです。自殺の危険性があるので、やめたほうがいいと思います。それは我々が進んで挑戦すべきチャンスではありません。」

「もう彼女の頭蓋骨を開けましたか？」エイリーンは尋ねた。

「医学的な兆候がない場合に囚人の頭蓋骨に切り込みを入れることは拷問に相当することはご存知でしょう」とサン氏は語った。

「わかっていますよ」エイリーンはあまりにも乾いた口調で言ったので、サンはその叱責で耳が枯れるのを感じた。

ノリオゲネ氏は、「彼女をうっ血ポッドから取り出さない限り、彼女の頭蓋骨を開けることはできない。彼女がうっ血状態から抜け出すと、たとえ鎮静下であろうと意識を失っていたとしても、私たちが気づかないうちに彼女がどの程度のコミュニケーションを管理できるのかは分からない」と語った。「彼女は私たちの言動をすべて盗聴できるかもしれない。もしそうなら、ライダー全員が知ることになる。ライダー評議会は拷問の証拠を掴むだろう。起こるであろうすべての複雑さは目に見えているだろう。」

「我々はすでに彼らと戦争状態にある」とエイリーンは言った。「しかし、私はあなたの意見を理解します。それは私たちの同盟国との間で複雑さを引き起こす可能性があります。」

「彼女を通してライダー評議会と話し合ってみるのはどうですか？」サンは尋ねた。

エイリーンは嘲笑や軽蔑というほどではないが、サンの頬がイライラで熱くなるほど、辛辣な笑いを浮かべた。「ライダー評議会は我々に何も言うことはないだろう。彼らにとって我々は廃品置き場の孵化したばかりのヒナのようにゴミをあさる成り上がり者だ。」

壁に置かれた鏡には、まどろみながらリラックスした女性の普段の顔が映っていた。両方向を見つめるヤヌスの顔。

「私たち自身のライダーを持つことが何を意味するかを考えてください」とサンは言いました。「帝国の中枢への攻撃を調整できるだろう。」

「あの巨大な敵に対して、身を崩す必要はありません」とエイリーンは嘲笑した。「彼らの評議会とシンジケートは反動的で、気まぐれで、隠れ家的なかもしれないが、それでも人口は100倍、富は1000倍ある。我々がカルノスを手に入れれば、我々は帝国とイェール同盟の間の貿易のかなりの部分を支配することになるだろう」これにより、私たちは 25 年前には誰も予想していなかった強力な立場に立つことになりました。私ですらそうでした。」

「我々はやり遂げた」と最初からエイリーンと一緒にいたノリオゲネは言った。

「結果が私たちの手に委ねられる前に、そんなことは言わないでください」エイリーンはきっぱり言いました。

ノリオゲネは不運を避けるサインを身振りで示した。「私はカルノスのことを言っているのではありません。私たちが最も脆弱な時期、つまりあなたの兄弟の死後、私たちが崩壊しつつあったときにカオニアを安定させることを意味しました。私が意味するのは、イェレ連盟に私たちの条件で条約を締結させるのに十分な影響力と強さを獲得することです。私が意味するのは、」

「それはおそらく正しいでしょう。」エイリーンは弛んだ体と、意識を失っているように見えるその顔を見つめた。彼女の興奮した勝利の表情は、計算高い目を帯びた。「しかし、サンの言うことは正しい。もし私たち自身のライダーがいたらどうなるだろうか? そうすれば、呪われた光景である新しいドメインの管理がより効率的に行えるだろう。」

ノリオゲネは彼女に視線を向けた。「あなたの邪悪な心には、恐ろしい考えが浸透しています。」この言葉は批判としてではなく、賞賛の気持ちを込めて述べられました。

「そうかもしれない」とエイリーンは言った。「もう少し考える必要があります。今のところ、パッシブスキャンと分析を続けてください。ライディングがどのように機能するかについて何か理論はありますか？」

女王元帥とその同伴者はテーブルに向かって歩き去った。太陽は壁に残った。

今じゃない。決してそうではありません。

エイリーンは誰もが不可能だと言うことを達成しましたが、それはノリオゲネが思っていたことを意味するものではありませんでした。それは、自分自身に限界を設けることを拒否した人にとっては、不可能なことも達成可能であることを意味するだけでした。

フェンはライダーたちとともに帝国を築きました。指揮官はこのような利点を活用して多くのことができるでしょう。ライダーを自分の管理下に置けば、どれほど離れていても、他のライダーがいる場所で何が起こっているかがすぐにわかるだろう。たとえば、適切に配置されたスパイがいれば、敵の中心地で今何が起こっているかを知ることができた。

猛烈な天国