ミシェル・ツカラスがいかにしてボルチモアにグラノーラ帝国を築いたか

レタリング：ルーク・ルーカスヘア＆メイク：ディーン・クラプ

ある秋の早朝、ありふれたティモニウムのオフィスパーク内で、白いエプロン、白いシェフのシャツ、ふわふわの帽子をかぶった厨房スタッフが、グラノーラの計量と混合、スプレッドと平滑化、焼き砂の砕き、そして最後に袋とボックスシートを作っていた。ピカピカのスチール製オーブン、業務用サイズのミキサー、衛生標識が貼られた壁を背景に、乗組員たちは、静かにメリーランド州産シリアルのスーパースターとなったブランドのために、ヨーマンのように効率よく働いています。

24時間後、ミケーレのグラノーラ（アーモンドバターからレモンピスタチオまでの計7種類に季節限定品を加えたもの）が、ホールフーズ・マーケット、ジャイアンツ、クローガーなど全米の約3,500の食料品店に出荷される。、ザ・フレッシュ・マーケット、スプラウツ、ウェグマンズ、グラウルズ・マーケット、ローランド・パークのエディズ、そしてママ・アンド・ポップマーケット（アマゾンのオンラインは言うまでもない）。かつては創業者の言葉を借りれば「ちょっと気の利いたグラノーラベイビー」だったこの食品は、メイン州からハワイに至るほぼすべての州に足跡を残しており、現在では全米で最も売れているプレミアムグラノーラの一つとなっている。

「カリフォルニアでこれほど売れているのは驚くべきことです」と、同社の上級資材マネージャーであるサム・ホプキンスは、「デンバー」、「ヨーク」、「サウスカロライナ」とマークされた箱が床から天井まで積み上げられた、きちんと整理された倉庫に立ちながら語る。「アトランタ」と「メンドシーノ」。「カリフォルニアはグラノーラ発祥の地です。カリフォルニアには独自の少量生産グラノーラのシーンがあると思われるかもしれませんが、彼らは私たちのグラノーラを愛しています。」

この強力な製品の背後には、ブランドの名前の由来となったミケーレ・ツカラスの肖像がラベルに表示されています。アール・ヌーヴォーの芸術家、アルフォンス・ミュシャの作品にインスピレーションを得たイラストで、金色の錠前を持ち、腕に穀物の入ったバスケットを抱えた母なる自然のような女神が描かれています。皮肉なことに、彼女がグラノーラを作っていると人々が知ると、それは単なる趣味だと思われます。ツカラスさんはこう言います。「私がグラノーラを作っていると聞いたり、初めてグラノーラを味わったりすると、『とても美味しいですね。ガレージにキッチンはありますか？』と言われます。」

明らかに違います。 25,000 平方フィートの広大な生産施設でグラノーラを最初から最後まで作るには、1 バッチあたり 2 時間半から 3 時間かかります。平日の終わりまでに、ほぼ 24 時間体制の 2 つのシフトで 8,000 ポンドのグラノーラが作られます。

似たような商品が数多く存在する中でスター食品を生み出すのは簡単な偉業ではありませんが、ツカラシャスはその困難に挑戦しました。グラノーラの素晴らしい味だけでなく、その独特の食感も特徴です。オーツ麦、ナッツ、種子、ココナッツ、ブラウンシュガー、オイルを組み合わせた基本的なレシピは古典的に見えますが、説明できないほどサクサクしていて、羽のように軽いのに濃厚で、健康的でボリュームたっぷり、やみつきになるミックスが生まれます。食料品店のシリアル売り場の棚に並んでいますが、いつでも食べられる完璧なスナックでもあります。大自然の中での散歩のエネルギー補給に最適で、ヨーグルトやアイスクリームのトッピングにもなります。

そして、その製造プロセスは企業秘密だが、鍵となるのは、焼く前にグラノーラをトレイの上で平らにするところから、オーブンから出して細かく砕くところまで、手作業で行うことだ、とツカラス氏は言う。その時点で製品がチェックされる。ちょうどいいはちみつ色だけでなく、パチパチという音（ガラスの割れる音に似ています）に基づいて水分が焼き切れていることを確認するためのカリカリとした食感が特徴です。袋詰めも手作業で行われ、各ピースが脂肪分が集まってサクサクした塊になります。

17 年前に設立されたブートストラップのスタートアップ企業は、現在ではシリアルシーンの主要プレーヤーです。同社は2023年の収益を1,500万ドルと予測しているが、フォーブス誌によると、2021年の女性経営企業の年間収益が平均47万5,707ドルであることを考えると、この数字はさらに驚くべきものだ。ファーマーズマーケットの屋台としてスタートし、その後ヒットしたブランドとしては悪くない。ボルチモア北部のホールフーズマーケットで 6 個の 12 オンスの袋が初めて販売されたとき、それは大きかった。

美しく整えられたルーサービルの自宅で、手作りの陶器、籐のかご、織り目加工の枕、植物が並ぶ中、モスグリーンのベルベットの椅子に座っている44歳のツカラスさんは、長い茶色のたてがみ、ぶら下がっているイヤリング、農民服を着ており、素足は、まさにこのようなおいしいグラノーラの背後にある人が想像するような人物です。彼女は内なる平和を醸し出しています。そして彼女が笑うと（彼女は頻繁にそうするが）、顔が明るくなる。

「私たちはグラノーラを作り、グラノーラを販売しています」とツカラスさんは言う。彼女は写真家の夫ジャスティン（この記事の画像を撮影したボルチモア寄稿者）と二人の子供、オリバー君（9歳）とヘーゼル君（8歳）、そして彼らと自宅を共有している。幼児のようなエネルギーで家中を飛び回るシーパドゥードルのマイルズ。「とてもシンプルですが、ストーリーを持つことが重要です。」

ツカラスの物語は、彼女が育ったモンゴメリー郡、父親の歯科医院のすぐ近くにあります。彼女の母親はそこでよく働いていました。「若い頃、私は自分のために働くことで得られる自由と柔軟性を感じていました」と彼女は思い出します。

パン作りは早い段階から興味がありました。「母はあまり料理が得意ではありませんでした。私は 80 年代に育ちましたが、便利さがすべてでした。初めて電子レンジを買ったときのことを覚えています。食事の準備は手早く行うためのものでしたが、他にもいろいろなことがありました」時間が節約できたので、追求するでしょう。」

しかし、母親とは異なり、ツカラスさんはキッチンで時間を過ごすのが好きでした。「ある年、母がケーキを作って、その中に最初のロウソクを立てたら、ナショナル・ランプーンの七面鳥のように爆発したんです」と彼女は思い出を笑いながら語る。「その時点から、私は誕生日ケーキを作ることにステップアップしました。さまざまな味を試しましたが、多くは箱から出てきたと思いますが、そのプロセスから得た満足感と、それが人々にもたらす喜びでした。それが心に引っかかったんです。」

2000 年にデューク大学を経済学の学位を取得して卒業した後、同僚が投資銀行の仕事に移る中、ツカラスさんは自分の将来について熟考しました。「モルガン・スタンレーがキャンパスに採用活動に来た日のことを覚えていますが、まったく実感がありませんでした」と彼女は言う。「それができないのではなく、ただ興味がなかっただけです。」

ツカラスさんは 20 代前半、バージニア北部のテクノロジー企業で短期間働いた後、アイルランドに移り、そこでアジアンヌードルレストランで 1 年間働き、その後オーストラリアのピザ屋で店員として 1 年間働きました。アイルランド人の友人たちが米国のマーサズヴィニヤードでサービスの仕事に就いた後、彼女も彼らを追って、偶然にも有名なブラックドッグベーカリーカフェの待機テーブルに就職しました。オーブンから出してまだ温かいグラノーラバーを味わったとき、その味わいは一変しました。

「朝食用シリアルのカテゴリーでこれまで食べたものよりも優れていることが私にとって際立っていました」と彼女は言います。「オーツ麦、種子、ナッツなど、すべての材料が見え、きれいで丸ごと入っているところが気に入りました。」」

2003 年までに再び中部大西洋に戻り、ツカラスは非営利団体の募金活動に取り組みました。勤務時間外に、彼女は BlackDog のグラノーラを夢見て、自分で作ることに決め、自分の商品を家族や友人と共有することがよくありました。「人々の反応が大好きでした」と彼女は言います。「アパートを出ていく友人にグラノーラをあげたのを覚えています。彼女は家に帰ると私に電話して、『もうなくなってしまった』と言ったんです。」別の友人はツカラスさんに、グラノーラを売ろうと説得した。彼女は地元のファーマーズマーケットでそれを販売することを考えましたが、営業許可が必要であることを知り、すでにフルタイムの仕事をしているのに業務用厨房で働くことを知り、思いとどまりました。

しかし、2005年に、彼女はモンゴメリー郡の有名なタコマ・パーク・ファーマーズ・マーケットに出店していたカフェ、タコマ・キッチンズで焼き菓子を販売するパートタイムの職に就いた。「彼らは長い間市場の一部であり、地元の農業、本物の食べ物、農場から食卓までの生活を真に提唱していました」とツカラス氏は言います。「それは私にインスピレーションを与えました。」

彼女のタイミングは完璧でした。それはちょうど、ロカボア運動が復活し、グラノーラが再びスタイリッシュな食品トレンドになりつつあったときでした。主にベア・ネイキッド・グラノーラ・ブランドのおかげです。ベア・ネイキッド・グラノーラ・ブランドは、スタンドアップ・パウチに入れて製品を現代化し、便利なエネルギー食品として再位置づけしました。再密封可能なパッケージ。「彼らは本当にグラノラヒップをまた作りました」と彼女は言います。「それはおばあちゃんが作ったものやヒッピーのものではありませんでした。」

タコマキッチンではグラノーラは販売していませんでしたが、お客様からは何度もグラノーラをリクエストしていただきました。ある日、ツカラスさんはオーナーに、自分のものを売ってくれないかと尋ねました。許可を得た翌週、彼女は6本の紐を結んだクラフト紙袋を市場に売り出し、そのうち3つは「オリジナル」、3つはレーズン入りで、「ミケーレのグラノーラ」として販売した。「何か別の名前を考えようといつも思っていました」と彼女は言います。「でも、思いつきませんでした。」

創業当時からレシピを変えていないグラノーラは瞬く間に人気となり、毎週完売した。北バージニアの小さなアパートから出て、6ポンドを稼ぐのに6時間かかったが、彼女はもしかしたら何かにつまずいたのではないかと信じていた。「初期の頃は、お客様からのフィードバックが私に自信を与えてくれました。毎週 3 人が戻ってきて、これまで食べた中で最高だと言ったり、完全にむさぼり食ったりするとしたら、なぜ 1,000 人も来ないのでしょうか?」その時思ったことを覚えています。

市場で働くことで、彼女は個人的な充実感を得ることができました。「価値のある独自のものを生み出す機会に惹かれました。それは物事をより良くすることでした。」とツカラスは言います。彼女はあっという間に生産量を増やし、上司の業務用厨房で夜勤をするようになりました。「仕事を辞める準備はできていると思っていました」と彼女は言い、2006 年までにフルタイムでグラノーラビジネスを続けることに決めました。

2008 年に、彼女は家賃が安く、ワークスペースが簡単に手に入るボルチモアに事業を移転しました。彼女の最初の業務用キッチンはカーティスベイにあり、ピザ屋の跡地にある 1,000 平方フィートのスペースでした。当時、彼女の従業員は 4 人でした。その中には、現在同社の全国販売および流通マネージャーを務める Tony Sowa も含まれます。立ち直るために、彼女はファーマーズマーケットで貯めたお金で eBay でダブルコンベクションオーブンを 3,000 ドルで購入しました。「配達当日、男はトラックの荷台からそれを降ろし、歩道に放置しました」と彼女は言う。「玄関のドアから入りませんでした。」敗北を感じた彼女は、当時造園会社を経営していたソワに電話した。「『もう終わった』という感じだった。ただ持っているものすべてを使い果たしただけだ。」ソーワは何人かの乗組員を連れてきて、オーブンを分解し、ドアから物を積み込んで、それを再構築しました。そしてツカラスは、「私たちは揺れ動いていた」と言う。

ファーマーズマーケットでは、卸売での利益率の低下を避けるために、多くの農家が顧客に直接販売していることに彼女は気づきました。しかし、ビジネススクールで学んだ頭脳のおかげで、ツカラスさんは、当時地元の商品を棚に並べ始めたばかりの食料品店で販売することで、1 個あたりの利益率が低くても、より多くの量を販売する機会を見出しました。「地元の食べ物で何が起こっているかの流れを追ったのです」と彼女は言います。「私は地元の生協で販売を始めました。タコマパーク、シルバースプリング生協、マウントライナーのグルットフードコープ、これらが私たちの最初の顧客でした。」そこから彼女は、地域全体の独立系オーガニック市場に販売を開始しました。ルーツ、そうだね！オーガニックマーケット、そして MOM のオーガニックマーケットでは、店長が大量購入とコスト削減のために材料を取っておきました。

彼女が大ブレイクしたのは、2009 年にボルチモアのマウントワシントン地区にあるホールフーズがパントリーの定番商品の取り扱いを始めたときでした。「トーニャと私は、ミケーレのグラノーラをこの地域のほぼすべての地元資本の自然食品店や専門食品店に販売していました。そしてホールフーズは当然の次のステップでした。」とツカラス氏は言います。幸運にも、ホールフーズ社の最初の食料品店マネージャーは、以前はタコマパーク・シルバースプリング生協で働いていたが、それまでツカラスの唯一の顧客であり、すでにファンだったのだ。

当初、ミケーレのグラノーラはホールフーズで単一のエンドキャップの小さな列を占めていました。しかし、「オリジナル」フレーバーバッグ（今でも一番売れているフレーバー）は棚から消え、すぐにその店のより大きなハーバーイースト店に運ばれるようになりました。「私はそれを作るのを手伝い、配達をし、注文もすべてこなしました。」とソワは言います。「植物油を使ったフォード・エクスカーションに乗っていたんです。私は文字通りグラノーラを配達したり、人々に販売を呼び掛けたりしながら車を運転していました。」当時、中部大西洋には 60 のホールフーズがありました。最初の1年でそのうち15件にミケーレのグラノワが使用されました。

創業から 5 年後、このビジネスは年間収益 100 万ドルを達成し、ミケーレのグラノーラは少量生産の巨大企業への道を順調に進めていました。 2010 年に、同社はカーティスベイからティモニアムのアリスベリーロードにある旧グララスショコラティエスペースに移転しました。（その途中、彼女はホーリー・フリホレシン・ハンプデンで夫のジャスティンに出会い、2013年に結婚しました。）2015年までに、会社はそのスペースを超えて、道路を少し下ったところにあるグリーンスプリング・ドライブの現在のオフィスパークに移転し、そこで数回の拡張を行いました。パッケージとラベルのためのまったく新しい領域が含まれます。

MOM's Organic Marketの食料品担当副社長であるリサ・デリマさんは、2008年にこのブランドを店に持ち込んだとき、このブランドをいち早く取り入れた。「味は素晴らしかったし、彼女が地元のベンダーだったという事実がさらに魅力的だった」とデリマさんは言う。「これは、私たちがこれまで扱ってきた地元の製品の中で最も成功したものの一つです。顧客は地元のものが欲しいと言っていますが、いつもそれを買うわけではありません。ミケーレが苦労して手配してくれました。」

そしてその成長は今も続いています。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生した2020年初頭、オンライン売上は4倍に増加した。これは人々が家に留まり、「レストランでの支出から食料品への支出にお金を移した」ことも一因だと彼女は言う。

ツカラス氏は、会社がこれほど急激な成長を遂げるとは想像もしていませんでした。「何年もの間、人々は私の計画は何なのかと尋ねてきましたが、私なら『グラノーラを作る』と答えます」と彼女は言うが、CEOを雇い、スタッフを倍増して83人のチームを作り、2019年までに100人に増やすなど、彼女のビジョンは広がっているという。 2023年末。

ブランドを多様化するために、この起業家は、グラノーラと混ぜたスプレッドタイプのナッツバターのシリーズを含むように製品ラインを強化しました。ミューズリー（油や精製砂糖を使わずにトーストしたシリアル）もアップルシナモン味など2種類が用意されています。しかし、本当の成長は、ブランドを自然食品やオーガニック食品の店から従来の市場に移したことによってもたらされた、とソーワ氏は言います。「食料品店全体における現在の動きは、自然な買い物客を取り込むことです」と彼は言います。「それを見るのは本当に素晴らしいことだった。」

製品自体を超えて、Tsucalas は女性が経営しているだけでなく、ビーガンであり、非遺伝子組み換えであることが証明されており、可能な限りオーガニック食材を調達していることに大きな誇りを持っています。彼女は、完全に風力発電で電気を動かし、生産材料の 80 パーセント (包装用のピーナツもコーンスターチで作られており、水に溶ける) と食品廃棄物の 100 パーセントをリサイクルまたは堆肥化するなど、同社の環境に優しい取り組みにも誇りを持っています。

同社はまた、売上の 1% を Give One For GoodFood に寄付します。この慈善ネットワークは、栄養バランスの取れた食品を必要としている地域社会に提供している地元の食品起業家や都市部の農家 (およびボルチモアハンガープロジェクトなどの団体) を支援する慈善ネットワークです。使命の一環として、従業員に独自の味を発明するよう奨励するなど、従業員に発言権を与えることも重要です。（パン屋のジェニファー・バレットさんは限定版のトースティ・スモアを考案し、バッグにも彼女の写真を載せました。）

顧客は注目しました。「ミケーレのグラノーラは、長年にわたって私の家の定番であり、常に私の日課の一部です」とボルチモア在住のホープ・エアーズさんは語る。彼はトーストミューズリーを好んでおり、社会変革と環境への配慮に対する同社の取り組みを支持している。「女性が経営する地元企業をサポートすることも私にとって非常に重要です」とエアーズ氏は言います。「彼女たちをサポートすることで、私はすべての女性、そして私たちのコミュニティ全体をサポートします。」

メリーランド州在住のジェイ・シュロスバーグさんは、塩漬けメープル・ピーカンナッツを隔月で定期購入しており、食料品店でレモン・ピスタチオのグラノーラを購入しています。「それらはすべて的を射たものでした」と、同社のオーガニックおよびリサイクルへの取り組みを高く評価するシュロスバーグ氏は言う。「それに、これは私が今まで食べた中で最高のグラノーラの一部です。」

幸いなことに、ファンは今後何年にもわたって修正を得ることができるだろう。」」とソワさんは言います。「私は残りの人生、タイダイとビーチサンダルを履いてグラノーラを作るのが嫌です。」ツカラスさんは次のように語っています。「私の当初の目的は、グラノーラを作ることでした。『それで生計を立てられたら素晴らしいだろう』と思いました。」