ドナルド・トランプ氏、元フィラデルフィア暴徒ボスのジョーイ・マーリノ氏と写真撮影

彼らはゴルフに対する親近感と、連邦捜査官を助けるために「ひっくり返す」協力的な証人に対する嫌悪感を共有している。

しかし、ドナルド・トランプ元大統領と元フィラデルフィア暴徒のボス、ジョセフ・“スキニー・ジョーイ”・メルリノは、南フロリダのゴルフコースで一緒に写真を撮ることになった経緯については多くを語らない。

トランプ氏は今月初め、トランプ・インターナショナル・ゴルフクラブ・ウェストパームビーチでメルリノ氏と写真撮影に応じた。 2人は、正体不明の3人目の男とともに、ゴルフの服装でトランプ大統領恒例の「サムズアップ」のハンドサインを見せ、笑顔を見せている。

トランプはメルリノを知っていますか？あるいは少なくとも彼は誰だったのでしょうか？

彼の大統領選挙陣営は何も言わない。

インクワイアラー紙が入手したこの写真は、来年のトランプ氏のホワイトハウス奪回を支援したいトランプ支持者らの間で、大統領候補者が有罪判決を受けた人物と写真を撮ることを妨げるような保護的な政治的インフラがまだ欠けているのではないかという懸念を新たにする可能性が高い。連邦刑務所での最後の刑期が2020年半ばに終了した暴徒。

インクワイアラー紙が写真のコピーを陣営に共有した後、トランプ大統領の広報担当者は、「トランプ大統領は人々と無数の写真を撮っている。だからといって、接触する人物全員を知っているわけではない」と述べた。

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報道官は、トランプ氏がメルリノ氏やその経歴を知っているかと尋ねたが、回答しなかった。

トランプ大統領は11月22日、パームビーチのプライベートクラブ兼住居であるマール・ア・ラーゴで、批判を浴びている元カニエ・ウェストとして知られるラッパーのイェーと一緒に現れた白人至上主義者のニック・フエンテス氏と食事をした際に怒りを引き起こした。それから一連の反ユダヤ主義的な発言。

今では悪名高いあの夕食会は、トランプ氏が3度目の大統領選への出馬を表明してからわずか1週間後に行われた。

トランプ氏は後に抗議活動について不満を述べ、フエンテス氏や彼の激しく偏屈なイデオロギーについては知らなかったと主張した。それでも、民主党と共和党の批評家らはこの夕食会について激しく非難し、トランプ大統領の元副大統領マイク・ペンス氏はトランプ大統領に謝罪を求めた。

この余波を受けて、トランプ陣営は面会した人物を精査し承認するための新たな議定書を制定することになった。今月、トランプ大統領のゴルフコースではこれらのプロトコルが遵守されていなかったようだ。

メルリノはコメントの要請に応じなかった。

わずかにぼやけた写真では、メルリーノはグレーのポロシャツ、濃い色のショートパンツ、スニーカーを着ています。写真を提供し、それについて議論するために匿名を求めた関係者によると、写真に写っている３人目の男性はメルリノさんの友人だという。その男性は、ポロシャツ、ショートパンツ、スニーカーを着用し、「Keep America Great」と書かれた赤い野球帽もかぶっています。

トランプ大統領は、白いポロシャツ、黒っぽいパンツ、白いゴルフシューズ、そして「Make America Great Again」と書かれた赤い野球帽をかぶっているのが写っている。

メルリノ氏は過去にトランプ氏を尊敬していることを明らかにしていた。トランプ大統領も同じ気持ちかどうかは不明だ。

トランプ氏とメルリノ氏は1990年代にフィラデルフィア地域でよく知られ、人気が高まっていたが、その理由は全く異なっていた。

トランプ氏は1990年代にアトランティックシティでカジノのコレクションを増やしたニューヨークの著名な不動産開発者だった。

メルリノは、フィラデルフィアとアトランティックシティで活動する組織犯罪作戦のボスに昇り詰める途中の暴力的な一味のリーダーでした。

トランプ大統領のカジノ帝国は最終的に破産の泥沼にはまったが、その後10年間リアリティテレビシリーズで名声が高まり、2016年の大統領選への出馬に成功するなど、彼のスターは成長を続けた。

メルリノは2001年に恐喝事件で有罪判決を受け、連邦刑務所で10年間服役した。彼はつい最近、その生活を捨て、フロリダ州ボカラトンに移り、自分の名を冠したイタリア料理レストランでメートル・ド・レとして働くと主張していた。

このレストランは、メルリノ氏が直近で連邦当局と衝突した後、閉店し、2018年10月にギャンブル関連の罪で有罪を認め、懲役2年の判決を受けた。メルリノ被告は判決後、連邦捜査官に協力する証人を批判する当時のトランプ大統領のコメントに同調した。

2020年7月に刑務所から釈放されたメルリノさんは、「トランプ大統領は正しい。足ひれを非合法化する必要がある」と語った。

トランプ大統領は2018年8月、元弁護士のマイケル・コーエン氏が選挙資金犯罪で有罪を認めたことを受けて、検察が犯罪容疑で告発された人々を他人に不利な証言をする証人に「ひっくり返す」行為は「ほぼ違法であるべきだ」と述べた（女性たちに口止め料を支払っていた）。トランプとの関係について、そして彼の元クライアントに関与したことを明らかにした。

メルリノ氏は、2020年総選挙後の数週間で、偽情報の密売で知られるウェブサイトが、数千枚の偽投票でジョー・バイデン氏がフィラデルフィアで勝利するのを支援するためにメルリノ氏に300万ドルが支払われたと虚偽の主張をし、トランプ氏の軌道に引き込まれた。

2019年末から2020年初頭にかけてトランプ氏の最初の弾劾裁判で弁護団を務めた弁護士ジョーダン・セクロウ氏は、ウェブサイトへのリンクをツイートすることでその虚偽の主張を世間に広めた。

この主張はフォックスニュースを含むいくつかのメディア組織によってすぐに誤りであることが暴かれた。トランプ氏の弁護士であるルディ・ジュリアーニ氏でさえ、この主張は「こじつけだ」と述べた。

それでも、それはメルリノにいくらかの動揺を引き起こした。

メルリノ氏の弁護士は当時FOXニュースに対し、「ジョーイはトランパーであり、これを正すというあらゆる疑惑は全くのフィクションだ」と語り、依頼人は「証人の協力に反対し、密告者と確証のない取引をすることに反対しており、それが大統領の考えだ」と付け加えた。反対です。」