ミンクの問題がある

人類が鳥インフルエンザを心配しているのは鳥だけではありません。

現時点では、鳥インフルエンザという名称はやや誤ったものです。 このウイルスは主に鳥に感染し、世界の大部分で制御されずに蔓延しており、鳥だけでなく動物界の広範囲に壊滅的な被害を与えている。 キツネ、ボブキャット、ブタが病気になりました。 ハイイログマは失明してしまいました。 アザラシやアシカなどの海洋生物が大量に死んだ。

しかし、ミンクほど病気の動物の中で大きな懸念を引き起こしている動物はありません。 10月、スペインのミンク農場で鳥インフルエンザが発生し、数千頭の動物が死亡し、残りが殺処分された。 その後、このウイルスが哺乳類での増殖を助ける変異を起こし、動物間で感染したことが明らかになった。 哺乳類から哺乳類への感染が鳥インフルエンザの大流行を引き起こしたのはおそらくこれが初めてだった。 ミンクは特定のウイルスを人間に広めることが知られているため、病気がミンクから人間に移る可能性があるのではないかと懸念されました。 スペインでの発生で発病した人はいなかったが、これまでにも他の感染症がミンクから人に広がったことがあった。2020年、デンマークのミンク農場で新型コロナウイルスが発生し、ミンクに関連した新たな変異種が発生し、少数の人に感染が広がった。

私たち自身も哺乳類として、懸念する十分な理由があります。 混雑したミンク農場での発生は、鳥インフルエンザが変異する理想的なシナリオだ。 そうすることで、このウイルスが人間の間で広がる能力を身につけた場合、新たな世界的パンデミックを引き起こす可能性があります。 インペリアル・カレッジ・ロンドンのインフルエンザ研究者トム・ピーコック氏は、「ミンクを懸念する理由はたくさんある」と語った。 現在、ミンクは無視できない問題です。

体型が大きく異なる 2 つの動物であるにもかかわらず、ミンクと人間には珍しい類似点がいくつかあります。 研究によると、私たちは新型コロナウイルス、鳥インフルエンザ、ヒトインフルエンザに対して同様の受容体を共有しており、それを通じてこれらのウイルスが私たちの体内に侵入する可能性があります。 パンデミック初期のミンク農場での多数の新型コロナウイルス感染症の発生や、スペインでの鳥インフルエンザの発生は、この点を如実に示している。 イリノイ大学アーバナ・シャンペーン校の獣医学教授ジェームス・ロウ氏は、ミンクがこうした呼吸器疾患にかかるのは「驚くべきことではない」と語った。 ミンクはフェレットと近縁であり、フェレットはヒトのインフルエンザにかかりやすいことでよく知られており、インフルエンザ研究の頼りになるモデルとなっている。

もし私たちが大発生に最適な条件で毛皮のためにミンクを飼育し続けなければ、ミンクはこれほど頻繁には病気にならず、人間にとってそれほど大きな問題にはならないだろう。 ミンクの飼育に使用される納屋の多くは部分的に屋外であるため、感染した野鳥が動物と接触することになり、空気だけでなく潜在的に食物も共有することになります。 ミンク農場も手狭であることで有名で、たとえばスペインの農場では、約30の納屋に数万匹のミンクが飼育されていた。 このような状況ではウイルスの感染はほぼ確実ですが、動物は特に脆弱です。 ミンクは通常単独で行動する生き物であるため、混雑した納屋では大きなストレスにさらされ、それがさらに病気にかかりやすくなる可能性がある、とコロラド州立大学の生物医学科学教授、アンジェラ・ボスコ＝ラウス氏は私に語った。 また、被毛が似ているように近交系であることが多いため、集団全体で病気に対する遺伝的感受性が似ている可能性があります。 ボスコ・ラウス教授は、ミンクの間での発生頻度は、「実際にはミンクとの関係よりも、私たちが集約的な牛の農場や鶏と同じ方法で飼育しているという事実とより関係しているのかもしれない」と述べた。

これまでのところ、スペインの農場のミンクが鳥インフルエンザを人間に広めたという証拠はない。鳥インフルエンザの検査で陽性反応が出た労働者はおらず、それ以来、他のミンク農場で鳥インフルエンザの発生は報告されていない。 ロウ氏は、「私たちは鳥インフルエンザに対してあまり感受性が低いだけだ」と語った。 私たちの鳥インフルエンザ受容体は肺の奥深くにありますが、ウイルスにさらされると、ほとんどのウイルスは鼻、喉、その他の上気道の部分に捕らえられます。 これが、鳥インフルエンザが人に感染する頻度は低いものの、感染した場合には肺炎レベルの重症となることが多い理由です。 実際、H5N1型として知られる現在の鳥インフルエンザ株が流行してから27年間に、数人の人間が鳥インフルエンザで発病し死亡した。 今月、カンボジアで少女が病気の鳥に遭遇した可能性があり、ウイルスにより死亡した。 環境内で循環するウイルスが多ければ多いほど、人が感染する可能性が高くなります。 「それは用量の問題だ」とロウ氏は語った。

しかし、鳥インフルエンザに対する私たちの感受性は変わる可能性があります。 ミンクが再び発生すれば、ウイルスが変異し続ける機会がさらに増えるだろう。 心配なのは、これにより、上気道にあるヒトのインフルエンザ受容体への結合に優れた新たな変異体が生み出される可能性があることだ、と人獣共通感染症の病原体を研究するワシントン州立大学のステファニー・サイフェルト教授は語った。 インペリアル・カレッジ・ロンドンのピーコック教授は、ウイルスが鼻や喉に感染する能力を獲得すれば、より拡散しやすくなるだろうと述べた。 これらの変異は「私たちを最も心配させるもの」だ。 幸いなことに、スペインのミンク農場で発生した突然変異は「多くの人が心配していたほど深刻なものではなかった」と同氏は付け加えた。「しかし、だからといって、次に同じことが起こるとも限らない」とも付け加えた。

ミンクは鳥インフルエンザとヒトインフルエンザの両方の受容体を持っているため、ウイルスが結合するための「混合容器」として機能する可能性があると研究者らは2021年に書いた（フェレット、ブタ、人間もこの性質を共有している）。再集合と呼ばれるプロセスを通じて。 、インフルエンザウイルスはゲノムの一部を交換して、一種のフランケンシュタイン病原体を引き起こす可能性があります。 このように再混合されたウイルスが必ずしも危険性が高まるわけではありませんが、危険性が高まる可能性はあり、それはリスクを取る価値はありません。 「過去3回のインフルエンザのパンデミックはすべて、鳥インフルエンザウイルスとヒトインフルエンザウイルスの混合によって発生した」とピーコック氏は述べた。

ミンクを懸念する十分な理由はありますが、特にこの変化するウイルスについてまだわかっていないことを考えると、どの程度懸念すべきかを判断するのは困難です。 カンボジアの少女の死亡後、世界保健機関は世界の鳥インフルエンザの状況を「憂慮すべき」と述べたが、CDCは公衆へのリスクは低いと主張している。 ロウ氏は、鳥インフルエンザが人間に波及することは「確かにそれほど危険ではない」が、注視する価値はあると述べた。 H5N1型鳥インフルエンザは新しいものではなく、まだ人々に集団的な影響を及ぼしていない、と同氏は付け加えた。 しかし、このウイルスはすでに野鳥への感染力が高まるように変化しており、野生で広がるにつれて、人間を含む哺乳類への感染力が高まるように変化し続ける可能性がある。 タフツ大学の感染症教授ジョナサン・ランスタドラー氏は、「公衆衛生上のリスクについて強力な予測を立てるほど十分な理解はしていない」と語った。

鳥インフルエンザは鳥の間だけでなく家畜や野生動物の個体群にも広がり続けており、制御はますます困難になるだろう。 このウイルスは形式的には季節性であるが、ヨーロッパとアジアの一部ではすでに一年中存在しており、南北アメリカでも同様の事態が起きようとしている。 感染の連鎖を断ち切ることは、さらなるパンデミックを防ぐために不可欠です。 重要なステップは、人間、ミンク、その他の動物が人間と鳥の両方のインフルエンザに同時に感染する可能性のある状況を避けることです。

新型コロナウイルスの発生以来、ミンク農場は一般にバイオセキュリティを強化しており、農場労働者はマスクや使い捨てのオーバーオールなどの保護具の着用を求められることが多い。 ミンクやその他の感染しやすい宿主へのリスクを制限するために、農場は規模と密度を減らし、ミンクと野鳥との接触を減らし、ウイルスを監視する必要があるとランスタドラー氏は述べた。 メキシコ、エクアドルを含む一部の国は、最近、発生状況を考慮して家禽用の鳥インフルエンザワクチンを採用している。 H5N1ワクチンは人間にも利用可能ですが、すぐには入手できません。 それでも、最も明らかな選択肢の 1 つは、ミンク農場を閉鎖することです。 コロラド州立大学のボスコ・ラウス教授は、「おそらくSARS-CoV-2の後にそうすべきだった」と語った。 しかし、中国に巨大な市場があり、世界のミンク産業は貴重であるため、そうすることには議論の余地がある。 世界のミンクの毛皮の最大40％を生産するデンマークは、新型コロナウイルスの感染拡大を受けて2020年に一時的にミンクの繁殖を禁止したが、先月その禁止期間が終了し、限定的ながら農場が戻りつつある。

人間に鳥インフルエンザのリスクをもたらす動物はミンクだけではありません。 「率直に言って、他の野生生物種で観察されていることから、現時点で無視できる哺乳類は存在しません」とボスコ＝ラウス氏は語った。 アザラシなどの海洋哺乳類を含め、ウイルスに繰り返し感染する哺乳類は潜在的なリスクがあります。 しかし、最も懸念すべきは人間が頻繁に接触する動物、特に豚のような高密度で飼育されている動物であるとランスタドラー氏は述べた。 これは単に人間の公衆衛生上の懸念を引き起こすだけでなく、「生態学的破壊」の可能性を引き起こすと同氏は述べた。 鳥インフルエンザは野生動物にとって壊滅的な病気となり、動物を容赦なく迅速に殺害します。

鳥インフルエンザが人間に感染するかどうかに関係なく、私たちを脅かす最後のウイルスは、ミンクではありません。 私たちが生きている時代は、私の同僚のエド・ヨンが言うところの「パンデミセン」として知られるようになりました。これは、自然界におけるウイルスの正常な動きの軌道が人間によって破壊されることによって引き起こされ、定期的にウイルスが人間に波及することによって定義される時代です。 ミンクが鳥インフルエンザを私たちに移すことは決してないかもしれません。 しかし、それは、次に新型インフルエンザウイルスやコロナウイルスが発生したときにリスクにならないという意味ではありません。 ミンクに関して何もしないということは、本質的に公衆衛生戦略として運を選択することを意味します。 遅かれ早かれ、足りなくなってしまいます。